Christian Smith
posted Mercredi 12.12.2007

Avec des sorties sur des grands labels tels que Rotation, Primate, Intec, Underwater et Ovum, cela fait déjà une éternité que Christian Smith et John Selway font partie intégrante de la scène techno. Ce mois-ci, c'est au tour de leur tout premier album de remplir les bacs: 'The Coming Storm', sur Sino, l'un des labels associés à Technasia. On a été poser quelques questions à Christian Smith sur le pourquoi et le comment de son actualité.

Comment 'The Coming Storm' a-t-il vu le jour?
L'album a été élaboré sur une période de trois ans. Il y a cinq ans, on avait déjà l'idée mais on ne s'y est vraiment mis que deux ans plus tard et ce n'est qu'au début de cette année qu'on y a mis la touche finale. Certains tracks datent donc d'il y a trois ans mais pour l'album, on n'en a pas retenu tant que ça de cette époque, tout simplement parce qu'on trouvait que ça ne collait souvent plus trop à l'air du temps. Les raisons pour lesquelles cela a tant duré, c'est que je suis tout le temps en route pour mixer. John travaille lui aussi à un tas d'autres projets. Il faut également tenir compte du fait que nous n'avons pas assez d'autodiscipline (rire). C'est clair que j'aurais aimé que ce soit déjà notre troisième album mais d'un autre côté, c'est tout de même mieux de sortir un bon disque plutôt qu'un truc moyen. Je ne veux pas citer de noms mais j'estime qu'actuellement, il y a beaucoup d'albums qui sortent sur le marché qui ne sont finalement rien de plus qu'un double pack amélioré. On ne voulait vraiment pas d'un truc de ce genre.

Tu habites Barcelone et John vit à New York. Vous vous envoyez vos morceaux via le net pour les travailler chacun de votre côté? Comment ça marche?
Non. Il y a des duos de producteurs qui travaillent de cette façon mais nous non. Pour la simple raison que ça ne marche pas. Il faut vraiment qu'on soit ensemble dans le studio, tout va beaucoup plus vite de cette manière. Pour être franc, on n'a même pas besoin de beaucoup se parler en studio. En se regardant on sait directement ce que pense l'autre. On se connaît désormais très bien à ce niveau (rire). On a commencé l'album à New York mais je pense qu'à 80%, on a travaillé dessus à Barcelone. John vient à la maison et je branche mon ordinateur dans le living. De nos jours, c'est vraiment un grand avantage de ne plus avoir besoin que d'un portable, une carte-son et une paire d'écrans.

Venant de John, on s'attendait plutôt à une production issue d'un studio plein d'équipement analogique.
Avant, on avait tous les deux un studio bourré de matos mais actuellement, la qualité des plug-in d'Ableton Live est tellement bonne qu'on n'a plus vraiment besoin de tout cela. N'importe quel producteur à qui tu le demandes te le confirmera. En plus, ces trucs-là prennent énormément de place (rire).

Comment se répartissent les tâches en studio? Qui fait quoi?
La base créative, c'est vraiment 50/50 mais vu que John est un génie informatique absolu, il prend à sa charge l'essentiel de l'aspect technique. Il travaille tellement vite qu'on a bouclé la plupart de nos morceaux en une journée.

Ca me semble effectivement très rapide.
Bof, pas vraiment. Du temps des 909 et des 303, on faisait plutôt 3 morceaux par jour (rire). La plupart du temps, on démarre sur une idée précise. De là, ça dévie vers un truc plus ou moins ressemblant, plutôt mnml, plutôt mélodieux... Avant de commencer on sait déjà vers quoi on a envie d'aller.

Etait-ce également décidé dès le départ de sortir l'album sur Sino? Comment avez-vous atterri chez Charles et Amil?
Ce n'est que l'album tout à fait terminé qu'on a décidé de l'envoyer à Sino. 'The Coming Storm' est tellement varié qu'il est selon moi proche des albums de Technasia et voilà la raison. Pour nous, ce disque est une déclaration. Il démontre qu'on peut 'attaquer à différents styles et pas seulement à la techno'. Je connais maintenant Charles Siegling depuis longtemps, on se croise souvent sur la route, que ce soit à Singapour ou en Colombie. Quand il a entendu l'album, il était tout à fait okay pour l'inclure au catalogue Sino.

Sur 'The Coming Storm', on trouve des tracks techno plutôt 'old-school' comme 'Helicity' et 'Hidden Cities' mais malgré cela, le tout sonne très contemporain. Etait-ce difficile de trouver la bonne balance?
C'était un peu notre idée de départ. Il pouvait se trouver des sons old-school sur l'album mais alors impérativement avec une production nu-school. Les morceaux devaient sonner comme si ça coulait de source. C'est pourquoi on a encore retiré des morceaux du tracklisting jusqu'au bout de l'enregistrement,. La scène techno a fort changé ces dernières années. Les gens n'ont plus aucune idée de ce que peut signifier Detroit.

Est-ce qu'un live-act Smith & Selway reprenant l'album est déjà prévu?
Oui, on a un live-act et on a même déjà donné quelques concerts mais on tient vraiment à ce que ces live restent exclusifs. Il y a des vocals et même un VJ propre au concept, on ne se produit donc que lors de circonstances vraiment spéciales. Cet été, on s'est produit live au Festival Monegros, dans le désert espagnol, et puis aussi à la Fabric de Madrid, le plus grand club du monde. La main room y est aussi spacieuse que deux salles d'I Love Techno mises ensemble (rire). En 2008, on va peut-être faire l'Awakenings Festival mais ce n'est pas encore confirmé.

Ce qui m'a frappé à la lecture de ta bio, c'est que malgré ton succès en tant que dj et producteur, tu as suspendu 3 ans les activités de ton label Tronic afin de terminer tes études. Je pense que beaucoup auraient plutôt arrêté leurs études. Tu ne croyais pas à ta carrière musicale?
Je trouvais tout simplement très important d'avoir un diplôme en poche. J'ai immigré de Suède pour me retrouver à Washington DC en train d'étudier le business et la finance internationale dans une université très chère et je voulais vraiment venir à bout de ces études. Je suis vraiment heureux d'avoir réussi ça. Peut-être que j'aurais percé plus vite dans la musique, peut-être pas, qui peut savoir? A cette époque, je jouais encore souvent pour 150$ à des petites raves, avec entre autres Josh Wink, qui recevait alors peut-être lui-même 200$. Comme producteur, ça a par contre très vite pris. Mes deux premières sorties sur Tronic se sont vendus respectivement à 6000 et à 10000 exemplaires. Ca semble dément aujourd'hui mais c'était normal pour une bonne sortie techno.

En attendant, la technofait partie de ta vie depuis plus de 10 ans. Tu penses que tu feras un jour encore quelque chose de ton diplôme?
Aucune idée. J'avoue que je me pose régulièrement la question, 'combien de temps je vais encore continuer?'. J'ai maintenant 35 ans, ce n'est pas très vieux mais je ne pense pas pouvoir encore faire ça plein-temps pendant vingt ans. Actuellement, j'en suis encore toujours à genre 8 à 10 gigs par mois et tant que je peux me le permettre et que ça marche, je continuerai. Peut-être que je vais déménager à Sao Paolo, j'ai un appartement là-bas. Mais en fait, la plupart de mes dates ont lieu e ce côté-ci de la planète.

Y-a-t-il encore d'autres projets en vue pour toi ou John?
On sort un nouveau maxi sur Ovum et puis aussi un autre chez les Anglais de Renaissance. Il y a aussi un morceau qui va soit paraître sur Dubfire ou alors chez Drumcode ou Truesoul, ce n'est pas encore décidé.

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